Đi mấy trăm cây số đường dài nhưng thỉnh thoảng mới bắt gặp một vài bản làng của bà con dân tộc thiểu số Lào. Một bản làng cỡ vài mươi nóc nhà, có khi còn ít hơn. Ở nhiều huyện thuộc vùng Nam Lào, đã là người dân các bộ tộc Lào thì nhất mực phải ở nhà sàn. Điều này cho thấy những nét truyền thống được bà con giữ rất bền chặt, nhưng một mặt cũng cho thấy, sự giao thoa về văn hóa diễn ra rất chậm chạp. 

Đ/c Lê Văn Trừ - Bí thư Huyện ủy A Lưới (bên phải) chung vui với các bạn Lào

Mục đích chuyến đi của chúng tôi là để tìm hiểu một số phong tục tập quán của các bộ tộc Lào nên chúng tôi chọn vào dịp tết cổ truyền. Trong tình hữu nghị giữa các huyện giáp biên giới Việt Lào, cũng là dịp lãnh đạo huyện A Lưới thăm và chúc tết các huyện bạn kết nghĩa.

Trở lại vấn đề truyền thống. Tết Lào được tổ chức từ ngày 13 đến ngày 15/4 dương lịch hàng năm. Gọi là Bunpimay. Đây là Tết theo Phật lịch vì ở Lào, đạo Phật từ lâu đã trở thành quốc đạo. Tết năm nay là 2556. Đối với dân tộc Lào, có nhiều tập tục rất đặc sắc được giữ nguyên vẹn qua thời gian. Ví dụ như tập tục té nước. Nước là một hỗn hợp gồm nước, và một số loại hương liệu.

Vào buổi chiều ngày đầu tiên, người dân trong làng tập trung ở chùa để làm lễ cúng Phật, cầu nguyện, nghe các nhà sư giảng đạo. Sau đó, người ta rước tượng Phật ra một gian riêng trong ba ngày và mở cửa để mọi người có thể vào tắm Phật. Nước thơm sau khi tưới lên các tượng Phật sẽ được hứng lại đem về nhà để xức vào người làm phước. Rất đáng tiếc là chúng tôi không có dịp dự lễ cúng Phật ở các chùa, nhưng cũng đã nhìn thấy và tham dự vào những buổi té nước. Và múa (người lào gọi là Phòn). Để tỏ lòng tôn kính, người trẻ tuổi té nước những người lớn tuổi để chúc sống lâu và thịnh vượng. Bạn bè té nước vào nhau. Người Lào tin rằng nước sẽ giúp gột rửa điều xấu xa, bệnh tật và cầu chúc năm mới hạnh phúc. Ai bị ướt nhiều là hạnh phúc nhiều.

Cả hai tỉnh Saravane và Se Kong mà chúng tôi đi qua, nhìn chung, các trung tâm tỉnh ít sầm uất như ở Việt Nam. Nhưng lại có rất nhiều người Việt Nam sinh sống làm ăn. Hầu như đi đến huyện nào cũng gặp người Việt, kể cả những huyện vùng xa nhất. Nhiều người nói với tôi rằng người Việt rất có duyên buôn bán trên đất Lào. Chính vì vậy mà cũng nhiều người trở nên khá giả.

Chúng tôi nghe nhiều chuyện về những quy định của Chính phủ Lào rất khác với Việt Nam. Ví dụ như những gia đình có bố mẹ làm trong bộ máy Nhà nước thì con được hưởng phụ cấp. Mỗi chức danh quan trọng ở cấp tỉnh được cấp một chiếc ô tô. Cho nên có khi một người có đến 2-3 chiếc xe.

Chúng tôi ở khách sạn Se Kong - tỉnh Se Kong - nơi chúng tôi lưu trú cũng do một người Việt gốc Kon Tum làm chủ. So với Thừa Thiên Huế, giá cả lưu trú ở Se Kong không cao lắm. Một phòng ngủ có đầy đủ tiện nghi cao nhất là 150.000 kíp. Tính ra tiền Việt khoảng hơn 400.000 đồng. Nhưng dịch vụ ăn uống thì ở Lào đắt đỏ hơn Việt Nam nhiều. Một tô phở buổi sáng khoảng 15.000 kíp. Chúng tôi ghé một quán nhỏ của chị Thanh Thúy (ở huyện Tà Ổi, tỉnh Saravan, người đã từng ở xã Bình Thành (huyện Hương Trà 13 năm trước khi qua Lào). Chị mới qua Lào kinh doanh chừng 5 tháng, quy mô chỉ nhỏ ở một thị trấn nhỏ nhưng mỗi ngày trung bình doanh thu đạt khoảng 4-5 triệu kíp, nghĩa là doanh thu từ 11 đến 12 triệu tiền Việt. Với giá quy đổi 1.000 kíp bằng 2.700 tiền Việt, thu nhập người dân chưa cao nhưng vật giá cao như thế này có vẻ như mâu thuẫn nhưng là thực tế ở Lào.

Tết Lào có nhiều điều thú vị. Chúng tôi đã tham gia nghi lễ buộc chỉ tay, té nước và Phòn ở huyện Kà Lùm, tỉnh SeKong. Dường như đã là tết ở Lào thì không có khái niệm lạ hay quen. Đã đến thăm nhà nhau tất cả đều là những người bạn tốt.