Đầu năm 1999, anh được cử về cơ sở làm cán bộ tăng cường giúp đồng bào Hồng Thái (huyện A Lưới), một xã biên giới, xây dựng đời sống mới. Hơn 10 năm thực hiện “4 cùng” với đồng bào các dân tộc ở xã Hồng Thái, Hoàng Cao có thật nhiều kỷ niệm. Nhưng khi chúng tôi hỏi, anh không nói về những kỷ niệm của riêng mình, mà thổ lộ: “Tôi chỉ phấn đấu làm sao để đồng bào hết đói nghèo, điều kiện sinh sống được cải thiện hơn”.

“Bám dân, bám bản” nên anh thấu hiểu mọi thiếu thốn, gian truân của từng hộ gia đình đồng bào dân tộc trong xã. Bởi vậy, anh chủ động đề xuất với đơn vị, địa phương kế hoạch giúp bà con định canh định cư, lao động sản xuất phát triển kinh tế, cải thiện đời sống. Anh đưa ra sáng kiến: Xây dựng điểm mô hình kinh tế hộ gia đình tại 5 thôn; chọn 5 hộ thuộc diện nghèo nhất để hỗ trợ vốn, giống, hướng dẫn kỹ thuật trồng trọt, chăn nuôi. Những lúc rảnh rỗi anh tự học tiếng nói của đồng bào Tà Ôi, Pa Cô; đọc thêm tài liệu, sách báo để chỉ dẫn bà con thực hiện đúng quy trình kỹ thuật; tìm nguồn cây, con giống phù hợp và thích nghi với điều kiện thời tiết, thổ nhưỡng vùng núi rừng A Lưới... Sau hơn 2 năm tập trung giúp đỡ, đời sống của 5 hộ gia đình đã khá hơn, có tiền mua sắm một số đồ dùng sinh hoạt như ti-vi, giường, tủ... Cách làm và kết quả cụ thể đã thuyết phục được bà con trong bản. Đến nay, mô hình này đang được nhân rộng trong toàn xã; nhiều hộ giàu lên từ cách làm kinh tế do bộ đội Cao hướng dẫn.

 Đặc biệt, trên cương vị Phó bí thư Đảng ủy xã, anh càng thấy trách nhiệm lớn hơn với Hồng Thái và đồng bào các dân tộc trên địa bàn. Không quản ngày hay đêm, anh cùng tập thể cấp ủy quan tâm giải quyết những vấn đề thiết yếu góp phần từng bước nâng cao chất lượng cuộc sống cho đồng bào. Đến nay, cùng với sự hỗ trợ của trên theo chương trình 134, 135, tỷ lệ hộ nghèo ở Hồng Thái giảm từ 42% (năm 2005) xuống dưới 20% (năm 2009).

Gia đình ở quê (thị trấn Hòa Mạc, huyện Duy Tiên, tỉnh Hà Nam); vợ anh là Nguyễn Thị Thủy, giáo viên Trường THCS xã Chuyên Ngoại. Đã mấy cái Tết liền anh không về nên chị Thủy cùng 2 cậu con trai lặn lội lên A Lưới “đón năm mới” với anh và đồng bào các dân tộc xã Hồng Thái...