Không biết từ khi nào, trái sim kết nên từ những thân cây mọc hoang dại lại trở thành món quà quý của rất nhiều người miền xuôi có dịp lên vùng cao A Lưới thăm thú. Phụ nữ thì nhắn mua ít sim về cho con nhỏ ăn chơi, đàn ông thì thích dùng trái sim để ngâm rượu. Thứ rượu vừa có vị ngọt lại chan chát ấy không chỉ lạ miệng mà còn được cho là rất bổ dưỡng đối với phái mạnh. Ấy thế mới có chuyện những người bán hàng online rao bán cả trái sim chín lên mạng. Ở A Lưới mỗi dịp hè về, có phiên chợ sáng bán nông sản và trong những chiếc gùi xinh xinh của người Pa Kôh, Tà Ôi, Pa Hi… không thể thiếu thứ trái cây đặc hữu này. Sim trở thành đặc sản của mảnh đất biên giới Việt - Lào.

A Lưới đã khoanh vùng các khu vực để lấy nguyên liệu ủ rượu sim

Với khí hậu khá ôn hòa trên độ cao cách mực nước biển chừng 700 m, A Lưới còn có thổ nhưỡng rất phù hợp cho cây sim phát triển. Những xã như Hương Phong, Hồng Thượng, Hồng Hạ, Đông Sơn… sim mọc thành từng cánh đồng trông như được quy hoạch hẳn hoi. Thời điểm vào mùa, cả cánh đồng bật lên nét đẹp dịu dàng bởi cánh hoa tím. Cuối mùa, sim lại cho “lộc” những người nông dân với mức giá khoảng 10.000 - 15.000 đồng/kg. Người siêng năng có ngày kiếm được nửa triệu bạc từ hái sim là chuyện thường. Ông Văn Lập, Trưởng phòng NN-PTNT H.A Lưới, cho biết nhu cầu sử dụng sim tự nhiên ngày càng lớn. Trái sim bán trực tiếp cho du khách chế biến thành rượu sim, xay sinh tố, lá non làm trà sim…

Từng là người được tham quan nhiều mô hình trồng cây đặc hữu, ông Nguyễn Mạnh Hùng, Chủ tịch UBND H.A Lưới, cho hay người dân ở một số địa phương đã sử dụng trái sim chín để chế biến thành những món ẩm thực. Cũng vì địa bàn huyện có diện tích sim tự nhiên lớn, phù hợp với thói quen canh tác người bản địa nhưng lại chưa giúp ích gì cho đời sống người dân, ông Hùng đã chỉ đạo ngành chức năng huyện tiến hành bảo tồn, khoanh nuôi các vườn sim tại chỗ. Hiện đã có 60 ha sim được bảo vệ. “Chúng tôi đi thực tế tại Phú Quốc thấy việc ủ sim chín, lên men thành rượu vang không phải là khó. Trong khi đó, huyện nhà có diện tích cây sim rộng. Sim A Lưới được nhiều người ưa chuộng vì trái đều, to, căng mọng… hơn nơi khác mà lại không nâng được giá trị”, ông Hùng nói.

Trái sim A Lưới được ưa chuộng vì căng mọng, to đều

Ngay sau đó, ông Hùng đã cho ngành chức năng nghiên cứu và đang xúc tiến thành lập hợp tác xã thu mua sim để ủ rượu. Từ thứ rượu chỉ để uống chơi, Chủ tịch UBND H.A Lưới muốn xây dựng thành thương hiệu rượu vang sim có thể cạnh tranh trên thị trường. Cuối vụ sim vào tháng 8 vừa qua, 2 cơ sở chế biến rượu tại TT.A Lưới đã thu mua hàng tấn sim làm nguyên liệu.

Tết này, người A Lưới lần đầu tiên có thể thưởng thức vang sim được ủ, lên men hoàn toàn thủ công. Trái sim bản địa vốn ngọt, thơm… cho ra loại rượu mang hương vị độc đáo chắc chắn sẽ mang lại giá trị kinh tế cao cho bà con”, ông Hùng chia sẻ.

Ông bảo, sim không chỉ là trái cây dại mà có tác dụng chữa các bệnh thông thường nên khi “ra lò” sẽ có sức cạnh tranh với các loại rượu khác.